純「ど、どうしたんだろう…。動かなくなった…」
梓「ううう…。憂…唯先輩…」
和は突然静かになったかと思うと、唯の亡骸の前で座り込んだまま動かなくなった。
梓と純は固唾を飲んでその挙動に注視した。
和「……」
和「梓ちゃん」
梓は突然呼ばれて、びくっと身体を震わせた。
和「私がやったの？」
梓は言葉を探した。
和「私がやったのね？」
梓は憎しみを込めた眼差しを和に向けて叫んだ。
梓「ひ、人殺しィィィィ！！！」
和はそれを聞いて、立ち上がった。
純「ひっ？！」
梓「ひぃっ！こ、来ないで！」
和は深呼吸をしてから、舌を噛んだ。
切れた舌がゴムのように和の喉に巻き込まれ、気道を塞ぐ。
和「う…げ…」
和は喉を押さえながら膝をついた。
和「が…がは……」
二分かそこらの後、和は崩れ去り、事切れた。
これが後に桜高の伝説にして禁忌となる、
第六二代生徒会長真鍋和の最後の一日のあらましである。
時は流れ、五年後。
さわ子はあの事件によってその監督責任を問われ、職の任を解かれてしまった。
高校時代の友人のツテを頼って、
さわ子はライブハウスのスタッフをしながら、時折ステージにも立って、生計を立てていた。
地獄から抜け出した鬼。
そうさわ子のパフォーマンスはそう形容されたが、当のさわ子をそれを一笑に伏す。
さわ子「地獄？そんなもの、現実の前じゃ昼下がりのティータイムみたいなもんよ」
さわ子「時に現実は、どんな残酷な想像よりも人を苦しめるのよ」
ジャニス「はいはい。またその話？」
さわ子「……ねえ、悪いけど、今日ははや上がりさせてもらっていい？」
ジャニス「ああ、あの子に会うんだっけ？」
さわ子「そうよ」
ジャニス「わかったわ。いってきなよ…」
さわ子「ありがとう……」
―さわ子は桜高の近くにあるファミレスに入っていった。
店員「いらっしゃいませ」
さわ子「あ、待ち合わせをしてるんですけど」
店員「かしこまりました。どうぞご自由にお探し下さい」
店内の様子は入口から一望できたが、さわ子はその相手を見つけられなかった。
しかし、先程のメールでは、もう先に着いているはずだ。
さわ子がキョロキョロとしていると、背の高い女性がさわ子を呼んだ。
澪「あ、先生！こっちです！」
さわ子は澪に呼ばれるまま、席に座った。
澪「お久しぶりです」
さわ子「随分変わったわね澪ちゃん。全然気づかなかったわ」
さわ子は僅かに脱色された澪のショートカットを見ながら言った。
澪「先生はお変わりないようで安心しました」
さわ子「この年になると、お変わりないようにするので精一杯よ。
それと私はもう先生じゃないんだから、その呼び方は…」
澪「わかりました、山中先生」
そう言って澪は笑った。
見た目こそ大きく変わったが、
その笑顔にはあの頃の澪の面影が残っており、それがさわ子を安心させた。
さわ子「元気そうで良かったわ。
澪ちゃんは繊細だから……あれからしばらく塞ぎこんでたって聞いたし」
今日、五年ぶりに会う事を持ちかけたのは、澪の方からだった。
学校側が何の説明もなくさわ子を生徒達から切り離したため、
さわ子は一体何を聞かれるのか…もしかしたら詰め寄られるのかもしれないと、内心怯えていた。
が、目の前の澪にその様子はなく、さわ子はほっとすると同時に、
ならばなぜ自分を呼んだのかと疑問に思った。
澪「……髪」
さわ子「え？」
澪は言葉を選ぶように慎重に話始めた。
澪「ごく最近なんです。髪型を変えたのは。ちょっと前までは、ずっと部屋に籠りっきりで…」
さわ子「……」
澪「私は、一生髪を切るつもりはありませんでした。
律が…子供の頃誉めてくれたから。あとムギも…」
さわ子「…」
澪「でも、いつまでもそれにすがってちゃダメだとわかったんです。
私が塞ぎこんでたら、みんなも喜ばない。
前だけ見て生きるのが、私達の取り柄だったし」
澪「だからまず髪型を変えて…自分を変えなきゃって思ったんです」
さわ子「…」
澪「実を言うと、引きこもってる間、体型だけは変わったんですよ。
もうブヨブヨで。それだけは昔に戻るように努力しましたけど」
澪はまた笑った。
澪「…先生。あの時先生は…」
さわ子「ごめんなさい。私は教師だったのに、なにもできなかったわね…」
澪「いえ、それは私も同じです。そうじゃなくて…」
澪「あの時、先生は見ていたはずなんです。
和があんな風になった瞬間…原因を。教卓から。それを聞きたいんです」
さわ子「見てたわ。…確かに見てた。でも…」
澪「でも？」
さわ子「あれが原因なのは間違いないんだけど…
私にはどうも腑に落ちないのよ。五年経った今でも」
澪「先生、教えて下さい。何があったんですか？それを知らないままじゃ、
私はずっとあの日のあの教室でうずくまったままなんです。お願いします」
さわ子は澪に押し負けて、あの日教卓から見ていた事を話し始めた。
最終更新：2011年12月29日 01:41
