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―――
澪「律ー」
律「……ん、澪か。どしたん？」
澪「いや、律が柄にもなく険しい顔してるからさ。何かあったのかな、と思って」
律「…………まぁ、あったと言えばあったんだけど。別に大したことじゃないからな」
澪「そう言われると、気になるな」
律「……実はさ」
澪「へー、そんなことが」
律「何か、不気味じゃん？ 別に大問題でもないんだけど、むしろどうでも良いんだけど、釈然としないと言うか……」
澪「……確かに。律が言ったことも本当で、梓が言ったことも本当ってことは、有り得ないしな」
律「でも、梓が嘘をついているようにも見えないんだ。それに、梓は途中まで唯と帰ってるから、唯と別れてから逆方向に向かうとは考えづらいし」
澪「うーん…………不思議だな…」
律「……ま、別に実害はないから、どうでも良いんだけどさ」
―――
――
律（………梓が、ねぇ）
律（…………）
律（……おいおいおいおい、ちょっと待ってくれよ）
律（………ここ３日間の夢って、もしかして）
律（……………もしかして、もしかしちゃうのか？）
律（……これって、ヤバい？）
昼食時
律（Ｃ組だったっけ、梓のクラス）
律（あ、良かった、居る……）
律（成る程、梓には友人も居る訳ですね、わかります）
律（いつもの可愛いあずにゃんだ…）
律（あっちの世界の唯の口癖が移ってる……）
律（じゃ、自分のクラス帰るか……）
律（……と、ちょっと待て）
律（……………）
律（………何だよ、あれ）
目を疑った。疑うしかなかった。
憂ちゃんが、教室の隅に居る。隅で小さくなっているように見える。
彼女の傍には、誰も居なかった。まるで彼女を避けるかのように、昼食の机が組まれている。
憂ちゃんの全身は、びしょびしょに濡れていた。まるで頭上から水でも浴びせられたかのように。
今、季節は冬だが、雲一つない快晴。勿論、雨に濡れる訳もない。
そして、机が、薄黒い。通常、机の色は白っぽい灰色なのだが、憂ちゃんの机だけ、黒に近い。
さらに。
憂ちゃんの机の周囲に、紙屑、が散乱している。
紙屑？ …………違う。
表紙で判断出来る。
これは、教科書だ。私が昨年使ったものと同じ。
世界史Bと、数学?の教科書。が、これでもかという程、ビリビリに割かれて憂ちゃんの机の周囲に放置されていた。
そして。
当の憂ちゃんは。
当の憂ちゃんはと言えば。
ただただ、そこに座っているだけ。
空虚な目をして。顔を歪ませもせず。憎悪に歪ませることもなく。
表情には、何も堪えず。
ただ、そこに、ポツリと、座っているのだ。
「梓！！」
叫ばずには居られなかった。
考えるより、体が先に動いていた。
シンと静まり返る教室。
梓が狐につままれたような表情で、こちらを見ている。
一直線に、梓へ歩み寄る。周囲の２年生が、怯えたように道を空ける。
何故、お前。こんな状況を目にしても、何もしてやれない？
歩みよってやるだけでも良い。近くにいてやるだけでも良い。
お前、憂ちゃんは軽音部の仲間だろ？ いつも憂ちゃんと、普通に話してるじゃんか。
軽音部で、いっつも普通の友人みたいに話してるじゃんか。
それなのに、何で。何で……
「何もしてねぇんだよ！！」
梓の胸倉を思い切り掴む。そして、拳を振り上げる。
何で、助けて、やらねぇんだよ。
何故、助けて、やれなかった？
何で、ここまでなるまで放っておいたんだ？
下手に干渉されると、プライドが傷つくから。
同情ほど、辛いものはないから。
良いじゃん、個人の裁量に委ねとけば。
居場所だけ、作ってやれば、良いんだよ。
私たちには、何もできないんだ。
……私だ。
……………今まで何もしてこなかったのは、私だ。
「ありがとうございます」
振り上げた拳を、柔らかな手が、しっかりとした力で、押さえつける。
誰かは、振り向かなくても、分かる。
「……私は、大丈夫ですから。律さん、ありがとうございます」
「………憂ちゃん」
視線だけ後ろにやると。
微かに微笑んだ憂ちゃんが、そこに立っている。
その笑顔を守れなかった。
その笑顔を、守ってやれなかった。
「……誰も悪くなんかないんです、誰も」
梓は、涙ぐんでいた。
憂ちゃんは、空虚な笑みを浮かべていた。
「それに、私、お姉ちゃんの為なら、どんなことでも、頑張れますから」
私は、どんな顔をすれば良いのか、わからなかった。
ただ、その場から、逃げ出すことしか、出来なかった。
最低だ、私は。
憂ちゃんの為だとか言って、ずっと問題から目を逸らし続けてた。
私は、ただ皆から孤立しているだけだった。いじめられている訳ではなかった。
むしろ、私自ら孤独を選んでいるきらいがあった。
しかし、憂ちゃんは違う。
あれは、いじめられているんだ。
暴力。精神的にも、肉体的にも、苦しめられている。
それじゃなくても憂ちゃんは唯のことで、疲労しているのに……
私は、最低だ。
その日、私は部活を休んだ。
―
――
―――
唯「ムギちゃん」
紬「なーに、唯ちゃん」
唯「ムギちゃんって、いつもわたしたちより最初に部室来てるよね」
律「言われてみれば、ムギが後からくるの、見たことないな」
紬「それは、お菓子とお茶を用意する為よ～」
唯「あ、そっか！ ムギちゃん居ないと、みんなお茶もお菓子も食べられないもんね！」
澪「いつもごめんな、ムギ」
梓「私たちも手伝った方が、良いんですかね？」
紬「全然！ 私、こういうの準備するの好きだから！」
唯「ムギちゃ～ん、いつもありがとね！」
律「ムギが居るからこそ、この部活があるってのは絶対あるよな！！
なんてったって、放課後ティータイムだし！！」
澪「……意味わからん」
紬「ふふふふふふふ」
―――
――
律（ムギ……か）
律（こっちの世界には、もう居ないんだよな……）
律（ムギが居たら、私たちの軽音部も、もうちょっと良くなったかな）
律（……唯もムギも居ないんじゃ、上手くいくはずないのか）
律（で、でも！ こっちはこっちで独立した世界だし、
あっちの軽音部メンバーとこっちのメンバーは、名前や外見同じでも人格は全く違うし！！）
律（……………）
律（……うまくいかねーな、何もかも）
今日は土曜なので、学校は休み。
1日中部屋でダラダラするつもりだった。
こんな日くらい、喧騒から逃れて一人で音楽聞きながら漫画でも読むのが、いいかな、と思ったりもした。
けれど、頭の中では、憂ちゃんの件に関する自己嫌悪や、梓や澪のこと、
そしてあっちの世界のことなんかがグルグル回って、何も考えられない。
しかし、寝るとまたあの夢を見てしまって、頭の中がさらにグチャグチャになってしまう。
……琴吹紬、もといムギ。
そういえば、私はムギに一度だけ会ったことがある。
私が初めてあっちの世界に、文字通り首を突っ込んだ時。
彼女は、言った。私は、あっちの世界のムギだと。
そして、彼女は２つの世界が存在することを、知っている。
何か、というのは、夢や２つの世界の仕組み、そしてあわよくば、どうやったら私たちの世界を「良い」ものへと組みかえていけるか。
最後の望みは、冷静に考えれば詮のないものということは、誰でもわかる。
もしこっちの世界とあっちの世界が完全に独立したものであれば、こっちで私が幸せだろうがどうだろうが、それは一切関係のないことだ。
律（……それでも）
今の状況は、どうにかして打破しなければならない。
しかし、私の頭に思い浮かぶ限りでは、突破口は見当たらない。
だんだんと、夕闇が漆黒に変化していくように、わたしたちの状況は悪くなっていく。
律（……何か、手掛かりが見つかるかも知れない）
もう二度と行かないと誓ったあの世界に、もう1度行く必要があるのかも知れない。
聡「おねえちゃーん」
律「？ どした、聡」
聡「お友達が来てるよー、珍しいね、澪さんじゃないみたいだし」
律「澪じゃない？ じゃ、誰が……」
聡「中野梓って人だよー」
律「！？ 梓、が……」
梓「律先輩、朝早くすみません」
律「……梓、何故あたしの家を知ってるんだ？」
梓「澪先輩に聞きました」
律「そっか、まぁそれは良いけど……」
梓「……………」
律「………………」
梓「………」
律「…………（気まずい……）」
律「あ、あがってく？」
梓「…………はい」
律「……はい、お茶。麦茶だけど」
梓「………ありがとう、ございます」
律「…………」
梓「………………」
律「……昨日は、ごめん」
梓「………いえ、律先輩の、言った通りですから」
律「………あたしは、ただ逃げてただけだからな」
梓「……でも、同情されるのも、辛いと思います」
律「………あたしもそう思ってた。けど、あの状況は訳が違う」
梓「律先輩」
律「？」
梓「だからと言って、律先輩に、身を呈して憂を守る覚悟はありますか？」
律「そ、それは……」
梓「憂の代わりに、肉体も精神も、ズタズタに裂かれて、蹂躙されて、これ以上ないくらいの苦痛を引き受けられますか？」
律「………」
梓「……そういうことです。私たちは、私たちのできることを淡々とやるしかないんです」
律「でも、そんなの間違ってるだろ！」
梓「じゃ、先輩が守ってくださいよ！ 手段なんて、いくらでもあるでしょう！！
自分の手を汚さずに、相手を守るなんてこと、出来る訳ないんです！
みんな、手頃な言い訳見つけて、善人ぶって保身に走るんだ！
先輩は、単なる偽善者です。いや、偽善さえ為せていない、傍観者です！！」
律「………っ……」
梓「…………………」
律「…………」
梓「………ごめんなさい。要件だけ言って帰ります」
律「……………」
梓「明日の午後8時までに、音楽準備室のあの穴を塞いで下さい、もう誰も入れないように、そして、出られないように」
律「！？」
梓「それだけです。それでは、失礼します」
律「ちょっと待て梓！ お前、何する気だ？ 何故、穴のことを知ってる？」
梓「……それは、律先輩が穴を知っている理由と、同じだと思いますよ。それでは」
律「待て、梓！！」
律「………………」
律「…………」
これから、どうする？
梓は、あの穴のことを知っている。
まぁ、夢はそのことを暗に示していた訳だから、それにはさして大きな驚きもない。
しかし、疑問点はいくつか存在する。
一番大きな疑問は、何故梓は私に穴を塞ぐことを依頼したのか。
これ対しては、様々な答えが考えられるが、一番有力なのは……
律（唯パターン、か……こりゃ、まずいかもな…）
そして、2つ目の疑問は、何故私が穴の存在を知っていることを承知していたのか。
……これは、わからないな。何故なんだろ。
私は、梓に対して夢のことは一言も話してない、はずだ。
他にも様々な疑問は存在するが、多くはわからないことだらけだ。
今すべきことは……唯の時と同じことか。
律「行きますか。気は進まないけれども」
土曜日の昼下がり。
色んな部活が練習こそしているものの、平日より人はまばら。
簡単に部室へは行くことが出来た。
律（梓に電話しても、つながらないし）
律（メールも送れない）
律（……もう既に外の世界に行ってるなら、繋がらなくて当然、なのかも知れない）
律（………唯の時は繋がったんだけどな…けどあれは、同じ世界に居たからな……仕組みがよくわからん）
律（……じゃ、行きますか）
今回の目的は、梓が梓を殺さないようにすること……ですか。
前回とほぼ同じ。いや、前回は唯の殺人をサポートしようとしてたんだけどさ、当初は。
それにしても、どうやってあっちの世界の梓を守ろうか。
また説得か？ 前回の学祭ライブみたいには行かないぞ？
やっぱここは、梓を自分の部屋に監禁でもして、説得でもするべきだったか。
……でも、あまりにも梓の意図が不明確すぎる。
そんなにあいつ、そんなに不幸だったか？ 異なる世界に行きたくなるほどに？
外バンと上手くいかないとか言ってたけど、あの頃の唯や今の憂ちゃんに比べりゃ、随分と幸せだろうに。
律（……あー、もうわかんねーわかんねー、とことんわかんねー！！）
律（……行ってから考えるしかないか）
それに、私自身も、色々なことを知りたい。別世界のこと、向こうのムギのこと、そして、幸せな生活の「ヒント」のようなもの。
音楽準備室のドアを開く。
3ヶ月前と、全く変わらない状況。
古ぼけた楽器や段ボール類。埃っぽい臭いが鼻をつく。
律（変わんねぇな、ここも……）
律（確か穴は……お、あったあった）
部屋の隅に存在する、穴。
そこからは、微小な光が漏れており、穴の輪郭が浮かび上がっている。
しかし、注意して見ないと絶対に分からないであろう。それくらい、微小な光だ。
そして、今回、穴は塞がれていなかった。
少々のためらいはあったが、意を決して、穴へと向かう。
？「やっぱり来ましたね」
律「ひぇ！！ 」
突然の声に驚いて、頭を穴の淵に思い切りぶつけてしまう。
律「い、痛っ、だ、だ、誰？」
？「誰って、私ですよ、私」
穴に入る前の準備室（つまり、私たちの世界の準備室）にて、私はその人物と対面した。
？「久しぶりですね、りっちゃん」
律「……ム、ムギ、さん？」
紬「ムギって呼んで下さい。その方が自然じゃないかしら」
薄暗くても、その顔ははっきりと拝むことが出来た。
ブロンドと白髪の中間色を持つ髪、白い肌、綺麗な顔立ち、少々太い眉。
それは、一時期新聞やニュースでで何度も何度も見た、あの殺された琴吹紬の顔と、全く同じだった。
紬「驚かせてごめんなさい。時間がなかったものだから」
律「……………こうして会うの、2回目ですよね、ムギさ……じゃなくて、ムギ」
紬「えぇ、そうね。2回目ね。毎日会ってるような気もするけれど、2回目ね」
律「……まぁ、それは良いんだけど。んでもって、」
紬「梓ちゃんのことかしら？」
律「……エスパーかい、あんたは」
紬「ふふふ、エスパーよ、私は」
律（どうにもやりづらい、この人は）
律「で、何で知ってるの？ そのこと？」
紬「知りたい、りっちゃん？」
律「そりゃ知りたいよ。その為にこっちに来たんだから」
紬「じゃ、条件があるわ」
律「？ な、何だよ」
紬「あなたたちの世界のことについて、教えて欲しいの」
律「……………べ、別にいいけどさ」
紬「交渉成立ね。じゃ、こっちの部室に来てくれる？」
また目にする、こっちの部室。作りは私たちの世界の部室と全く同じなのだが、細部は完全に違う。
私のドラムはあんなに立派じゃないし、落書きで一杯のホワイトボードもない。
5人掛けの机の上には、ティーセットが置いてあって。
ご丁寧にカップが二つ置いてあるのは、私の分とムギの分ってことだろう。
極めつけには、ケーキまである。ここ本当に、軽音楽部の部室なのか。
紬「お茶をどうぞ」
律「あ、ありがと……」
紬「ショートケーキとモンブラン、どっちがいいかしら？」
律「じゃあ、ショートケーキでお願いします」
紬「どうぞ」
律「どうも（……あ、お茶美味しい…）」
紬「美味しい？」
律「うん、何か落ち着いた……」
紬「良かった。何かりっちゃん、焦ってるみたいだったから」
律「………緊張が、スッと抜けてくような、そんな感じ」
紬「りっちゃん達の部室にも、お茶は常備しといたほうがいいわよ」
律「帰ったら、澪と相談してみるよ」
紬「ケーキも召し上がれ」
律「はい、では遠慮なく……って、ちょっとちょっと、ムギさんムギさん」
紬「ムギって呼んでよ」
律「……ムギ。情報交換をするって言ってなかったっけ？」
紬「そうだったかしら？」
律（やっぱりやり辛い……）
紬「そう焦らなくても大丈夫よ。今日はこっちの他の軽音部メンバーは、旅行に行ってて居ないから」
律「へ？ そ、そうなん？」
紬「そう。だから、他の軽音部メンバーに見つかる心配は、ないのよ」
律「……そっか、それは良かった。一つ、心配ごとが減ったよ」
紬「そして、あなたたちの世界の人間は、あなたと梓ちゃんがこっちに居る」
律「……やっぱり梓はこっちに居るんだ。で、何でムギがそれを知ってるの？」
紬「私が梓ちゃんをかくまってるからよ」
律「…………もう一杯お茶貰っていいか？」
紬「ええ、どうぞ」
律「………………今、かくまってるって言った？」
紬「えぇ、ここ2，3週間、ずっとかくまってるわ」
律「……それは、『私たちの世界の梓を』ってことだよな？」
紬「そう。『あなたたちの世界の梓ちゃん』よ」
律「……これまた難儀な話になって参りましたね…」
紬「りっちゃんごめんね、混乱させてるみたいで」
律「……いや、大丈夫。こういうの慣れっこだから」
伊達に3ヶ月前の事件を切り抜けた訳ではない。
でも、やはり混乱しているものは混乱しているのだが。
律「……聞かせてくれる？ 詳細を」
紬「わかったわ。少し長くなるけれど」
そしてムギは、粛々と語り始めた。
・・・・・・・・・
最終更新：2011年05月02日 17:41
