上条「二人で一緒に逃げよう」 美琴「………うん」 > 第一部 > 05

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<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">雪がしんしんと降り、風が吹き荒れる中、1人の少年と1人の少女は目を閉じて互いの身を寄せ合っていた。いずれ来るその瞬間をひたすら待って――。</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">美琴「……ねぇ……向こうに行ったら……ずっと……一緒に……いようね……」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「……ああ……そうしよう……」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font color="#000000"><font size="2"><span style="font-family:'MS 明朝';">美琴「……でも……もしかしたら………私たちの妹に……会うかもね……</span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century">10031</font></span><span style="font-family:'MS 明朝';">人の妹たち……に」</span></font></font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「それもいいじゃん……優しくしてやったら……いい」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">美琴「……そうだね……」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">1人の少年――上条当麻と1人の少女――御坂美琴は笑みを作り静かに語り合う。</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">美琴「………当麻」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「………ん?」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">美琴「……私……何だか……もう……眠い……」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「…………………そうか」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">美琴「……………後で…必ず……来てよね……お願いだから……私を一人ぼっちにしないでね」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「…………ああ」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条は悟る。自分の側にいる彼女はもう限界だと言うことを。そして、自分自身も長くないことを。</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">そう考え、上条は最後にこの世の景色を見納めておこうと1度だけ目を見開いた。</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「…………………」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">その時だった。</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /><br /><br /><br /></span><span style="font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000" size="2">上条「!!!!!!!!!!」</font></span><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">ガバッ、と上条は何か信じられないものを見たかのように体勢を前へ大きく傾けた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「(……………何だ………あれは?)」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「……ど、どうしたの?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">突然起き上がった上条を不審に思い、美琴が訊ねてくる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /><br /><br /></span><font size="2">上条「……………光?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /><br /><br /></span><font size="2">美琴「……………え?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">確かに、上条の視線の先、数百mほど向こうに、小さいが1つの光が暗闇の中浮かんでいる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「(……まさか、天国が近付いてきたとでも言うのか?)」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">目を細める上条。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">だが、それは見た感じ超自然的な光ではない。どちらかと言うと、人工的な、そんな感じがした。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「(家の灯り……?)」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">一瞬、光の周りに小さな小屋らしきシルエットが見えた気がする。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「……どうしたの? ……何かあるの?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">更に目を細める上条。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">そして彼はその光の正体に気付いた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「(間違いない……っ! あそこに小屋があるっ……!)」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「………何なの?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">ザッと上条が立ち上がる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「え!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">振り向き、上条は美琴を見る。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「小屋だ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「え?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「あそこに光が見えるだろ? あれは小屋の灯りだ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">そう言って上条は光の方を指差す。それにつられ美琴はそっちに顔を向けた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「………小屋、って」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「影が見えた。間違いない。あそこまで行くぞ!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">真剣な顔で上条は美琴の顔を見据える。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">だが、美琴は呆然と上条を見返すと、やがて小さく首を横に振って答えていた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /><br /><br /></span><font size="2">美琴「………やだ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /><br /><br /></span><font size="2">上条「………………何?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「…………やだ………やだ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「………やだやだやだ………………やだやだやだやだやだやだ!!!!!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">徐々に、彼女の声が大きくなる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「…………………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「もうやだ!!! これ以上無駄な希望なんて持ちたくない!!! もう終わりにしたいの!!! 生きてたって辛い思いするぐらいなら、もう終わりたいの!!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">駄々っ子のように美琴は上条の提案を拒否する。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「駄目だ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「…………っ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">美琴「やだ!!! どうして!? やっぱり私と一緒にじゃ死ねないの!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「……まだ、諦めるのは早い」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">美琴「………私はもう諦めたいの!!! もう……楽になりた……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">と、その瞬間。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「御坂!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">フッ、と美琴がその場に身体を横たえた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「おい、どうした!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「……ハァ……ハァ……ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">再び、美琴が顔を赤くして苦しそうに息をしていた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「叫んだことでまた症状が悪化したのか……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">1度は死を迎え入れる準備のためか、落ち着いていた美琴の体調。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">だが今また彼女は、苦しみ始めた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「ならお前もまだ……諦めきれてないってことだ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条は美琴を背負う。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「俺らしくなかったよ。あんな簡単に死のうとしてたなんて」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">言って上条は、暗闇の中に見える光を見つめる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「だがな御坂、俺は少しでも希望があれば絶対に最後まで諦めないんだよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条はしっかりと地に足をつけ歩き始める。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「だから……絶対にお前を死なせたりはしない」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">力強い声を響かせ、彼は美琴に話しかける。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「天国に行くのは最低でも後<span lang="en-us" xml:lang="en-us">80</span>年は待ちやがれ」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">イギリス――。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">ガチャッと窓を開ける神裂。彼女はそこから階下を覗いた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「どうかしましたか?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">『弧絶術式』の被害に遭った美琴を助けるため、死んだ魔術師のアパートに残っていた神裂。彼女は1階から声を掛けられると、何があったのか聞き返した。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">アニェーゼ「いやー……こっちには特に目ぼしい物は見つかりませんでした。やはりその部屋が唯一の手掛かりのようですよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">そう言ってアパートの外から、黒い修道服に身を包んだ元ローマ正教の修道女アニェーゼが見上げてきた。隣には、彼女の同僚のルチアやアンジェレネがいる。今、彼女たちは<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>人ほどの部下を引き連れてこの田舎のアパートまで来ていた。全員、他に回っていた案件が解決したので、手助けに来てくれたのだった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「そうですか。ありがとうございます。では適当に休憩を入れて下さい」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">アニェーゼ「はいはーい」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">手を振り、アニェーゼたちは部下の所に戻っていく。それを確認し、神裂は窓を閉めると、部屋の中央の椅子に腰掛けている人物に顔を向けた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「今聞いた通りです。どうやら、手掛かりはこの部屋にしかないようですね」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「…………………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">が、インデックスは顔を俯けながら何も答えようとしない。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「今、ステイルと土御門が、何とか我々が学園都市に赴けないか上と交渉に行ってる最中です。状況が良い方向に転がればいいですね……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「……………………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「インデックス、我々も頑張りましょう。必ず手掛かりが掴めるはず」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「…………うん」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">静かに答えインデックスが立ち上がる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「ぷぎっ!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">バタン!</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「インデックス!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">と、インデックスはいきなり盛大にその場で転倒した。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「大丈夫ですか?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「うー…大丈夫だけど……この本のせいなんだよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">1冊の本を持ち上げるインデックス。どうやら床にあったその本が躓いた原因のようだった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">インデックス「こっちが大変な時に、舐めた真似するんじゃないんだよ!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「インデックス!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">言ってインデックスはその本を放り投げようとする。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">が、</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「ん?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「……あれ?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「どうかしましたか?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">怪訝そうな顔をしたインデックス。彼女は手に持っていた本を顔に近付け、その表紙を眺めた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「………日誌」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「え?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">そう、インデックスは呟く。神裂が彼女の視線を辿り、本の表紙を見てみると確かにそこには『<span lang="en-us" xml:lang="en-us">DIARY</span>(日誌)』と書かれていた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「多分、死んだ魔術師のもののようですね。何か書いてあるかもしれませんよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「………………」パラパラパラ</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">無言で本をめくるインデックス。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">と、その時だった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「!!!!!!!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">急に、インデックスが神妙な顔をしたかと思うと、彼女は慌てたようにページを逆に捲り始めた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「? どうかしましたか?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「今確かに『弧絶術式』の単語を見かけたんだよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「ええっ!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">85</span>ページ。そこに書かれてたんだよ……あった!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">叫んで、インデックスは目的のページを開く。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">インデックス「ほら! ここに!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「あ、確かに……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックスが指差したページの一部分。そこには確かに『弧絶術式』の単語が書かれていた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">神裂はインデックスから本を受け取る。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「これは……あの少女のことが書かれていますね」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「本当に!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックスが本を覗き込む。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「やりましたねインデックス。手掛かりが見つかりましたよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「うん、良かったんだよ。でも、何て書いてあるの?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「ちょっと待って下さい。どうやら魔術師が何故あの少女を狙ったのか。その理由が書かれてあるようです」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「………」ゴクリ</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂は無言で本を読み込む。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">しばらくして………</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「あ!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「? 見つかった? あの魔術師が短髪を狙った理由!」 </font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「これは………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">急に蒼ざめる神裂。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「どうしたの?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「ええ……。見つかりました。確かに魔術師があの少女を狙った理由が書かれてます。しかし……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「しかし?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「こんな……こんな理由で………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックス「え?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">不思議そうな顔をするインデックス。彼女の目の前で本を読んでいる神裂の手はワナワナと震えている。そして神裂は、怒りを露にするように叫んでいた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">神裂「こんな下らない理由で……あの魔術師は彼女を狙ったのですか!?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">インデックスは呆然と、怒る彼女の顔を眺めていた。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">学園都市――。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">ドバン!!!</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">古い造りのドアが勢い良く開けられた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「着いたぞ……御坂」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条だった。上条が美琴を背中におぶり、小屋に入ってきた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「しっかりしろ!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">某学区にある山中。2人して死を迎える寸前だった時、彼らは暗闇の中に一筋の光を見つけた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">それは、強盗対策の為にとある小屋の入口に備えられた、一定時間ごとに点く自動点灯式の灯りだった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「死ぬんじゃないぞ!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">その光を頼りに、上条は高熱状態にあった美琴を小屋まで連れてきたのだ。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「……ハァ…ハァ……ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">部屋の隅にあった寝台に美琴を寝かす上条。彼は室内を見回す。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「何か……布団か何かを」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">その避難小屋は、普通の家の一部屋ぐらいの大きさがあった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">具体的には、正面左手に机が、正面左奥に横向きの寝台が、そのすぐ後ろにはスライド式の扉が、正面右手には壁に沿って設置された長い椅子が置かれていた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「それより火だ……火を起こさないと」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">言って上条は部屋の中央にあった薪ストーブの側に近付く。彼は、背後の机の引き出しを適当に探ると、1つのマッチを見つけ、それを擦った。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「点くよな? ここは避難小屋だ。定期的に整備されて全て使える備品が揃ってるはず」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">何度もマッチを擦る上条。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /></span><font size="2">ボッ!!</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /></span><font size="2">上条「点いた!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">5回目にしてようやく火が点き、彼はそれをストーブの下に穿たれた空間の薪に向かって放り込んだ。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /></span><font size="2">ボオオオオッ!!!!</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /><br /></span><font size="2">と勢い良く炎が燃え上がった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">火が点いたのを確認するやいなや、上条は寝台の後ろにあった扉を開け中を見回した。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">色々と、遭難者のために用意されたものがそこに収容されてあった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「これだ!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">奥にあった毛布を数枚引っ張り出す上条。彼はそれを十分に暖まるようストーブの側に置き、次にベッドの上に寝かせた美琴に近付いた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「ごめん御坂……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「ハァ……ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">一度、美琴の身体を起こし、上条は彼女が倒れないよう支えたまま背中を向けさせる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「………その……この服のままお前を寝かすわけにはいかないんだ。だから………脱がすぞ?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">そう言って上条は美琴の帽子、マフラー、上着などを脱がす。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「し、下着までは脱がさないから! そ、それになるべくお前の素肌見ないよう気を付けるから!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「ハァ……ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">彼女に聞こえているのかは分からなかったが、一応念のため上条はそう言っておいた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「じゃあ、いくぞ?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">上条「……………………」ゴクリ</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">顔を背け、上条はゆっくりと美琴の服を脱がしていく。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「見てないからな? 見てないからな?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">やがて美琴の上半身は地肌に下着1枚の格好となったが、上条はそれでも彼女に気を遣ってか視線を逸らしていた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「つ、次、下脱がすぞ?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">ここからが正念場だった。上条は美琴を寝かすと、今度は下半身に手を伸ばした。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「い、いくぞ?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「ハァ…ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">もちろん美琴は聞いていない。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「見てないからな? 見てないからな?」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">言って上条はフリルのスカート、短パンを順に脱がしていく。そして……</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「………後はこのレギンスを脱がすだけ…」ゴクリ</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">上条「あ、いや、下心なんて無いからな! 絶対無いからな!」</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">美琴「ハァ……ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「よ、よし……そのまま…そのまま……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">ゆっくりと、上条はレギンスを脱がしていった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">顔を背けていた上条だったが、途中、ふと視界の端にフリフリした布キレと白い肌が見え、彼は思わずそちらに視線が………</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「だから見てない! 見てない!! 見てない!!!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">……向く寸前で目を閉じた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「っと、毛布毛布毛布」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">そして、しどろもどろしながらも、上条はストーブの前で暖めていた毛布を手に取った。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">顔を背けながらそれで美琴の身体を包んでやると、今度は棚の奥から大きな布団を取り出し彼女に被せてやった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「棚にあった毛布と布団合わせて3枚。これで冷えた身体を少しは温めるはず」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">ベッドの上で息をする美琴を見て小さく頷くと、上条はまた棚の中を探し始めた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「次は……えーっと……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">応急セットだ。最低でも美琴の熱を冷ますための何かが欲しい。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「これか? 違う……。 これか? いや違う……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">棚の中にあった箱らしきものを次々と取り、上条は中を確認していく。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「! あった! 応急箱! これだ!」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">何度目かに手にした箱の中。そこに、目的のものはあった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「これだ! 今はこれに頼るしかない」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">見つけたのは、人の額に貼って熱を冷ます冷却シート。完全に美琴の熱を冷ますには不十分だったが文句を言える状況ではなかった。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 36pt;text-align:left;" align="left"><span style="font-size:12pt;color:#000000;font-family:'MS Pゴシック';"><font size="2">上条は急いで袋から冷却シートを取り出し、それを美琴の額に乗せてやる。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「……ハァ……ハァ……ハァ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「しっかりしろ御坂。頼むからこんな山中に俺を1人で置いていくなよ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">そう語りかけながら、上条は美琴の顔をよく見れる位置に椅子を置き腰掛けた。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「お前はレベル5の超能力者……学園都市第3位の『超電磁砲(レールガン)』なんだろ? だったら、こんな所でくたばってんじゃねぇ」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">美琴「……ハァ……ハァ…」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「………………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">苦しそうに息をする美琴を、上条は心配そうに覗き込む。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">やがて彼は彼女の髪にそっと手を伸ばすと、優しく触れ撫でてやった。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「御坂………」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">シャンパンゴールドの滑らかな髪が、上条の指の隙間をサラサラと流れていく。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">上条「絶対に……死ぬなよ……」</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /><br /></span><font size="2">雪と寒風に晒される1つの小さな小屋。その中で、少年は少女が再び元気な顔を見せるようになるのをひたすら願う。</font><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><br /></span><font size="2">今、長い長い夜が終わりを迎えようとしていた――。</font></span></p> <p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font face="Century" color="#000000" size="2"> </font></span></p>

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