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<div>８月２０日１１時００分、『猟犬部隊』３２番待機所 </div>
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<div>「ん……？」 </div>
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<div>地下の研究所から出てきたテレスティーナが、会議室で蹲る木山を発見した。 </div>
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<div>「ちょっとあなた、大丈夫？」 </div>
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<div>「ああ、ちょっと気分が悪くてね。すこし休めば良くなると思うんだが」 </div>
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<div>そう話す木山は、いつも以上にぐったりして見える。 </div>
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<div>公園からふらふらと帰ってきた後、彼女はずっとこんな感じで覇気を失っていた。 </div>
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<div>「それより、君は今までどこに？」 </div>
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<div>木山がふと気になって尋ねると、テレスティーナはニッコリと微笑んだ。 </div>
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<div>「ちょっと地下の研究所で実験をね。なかなか面白い研究材料が搬入されたから」 </div>
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<div>「……そうか」 </div>
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<div>傍から見れば魅力的なその笑顔が、木山の“何か”を刺激する。 </div>
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<div>（この嫌な感覚、どこかで感じたことがあるような） </div>
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<div>（何故だ……妙に心がざわつく……） </div>
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<div>それは消された記憶からの警告――だったのかもしれない。 </div>
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<div>「あれ、はるみ？　お帰りなさいなんだよ！」 </div>
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<div>「！」 </div>
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<div>だが、とてとてと走り寄るインデックスの声が注意を奪う。 </div>
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<div>ステイル達の戦闘が終わり、インデックスはサポートをやめておやつを探しに来ていたところだった。 </div>
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<div>「ねえねえねえねえ、このおまんじゅうは食べてもいいのかな？」 </div>
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<div>「ああ、構わないと思うが」 </div>
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<div>木山の返答を聞くや否や、インデックスは嬉しそうにおまんじゅうを頬張る。 </div>
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<div>あっという間に４つが消え去ったところで、テレスティーナが話しかけた。 </div>
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<div>「ちょうど良かった、あなたを探していたのよ」 </div>
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<div>「ふえ？」 </div>
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<div>「また聞きたい事ができたの。少し時間をくれるかしら？」 </div>
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<div>「『歩く教会』のことかな？」 </div>
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<div>「……それも含めて、イロイロとね」 </div>
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<div>そのままテレスティーナとインデックスは、地下の研究所へ降りて行った。 </div>
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<div>嬉しそうにおまんじゅうを食べるインデックスを見て、木山は何とも言えない表情を浮かべる。 </div>
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<div>本人が手を下したわけではないとはいえ、天草式を虐殺した後なのだ。 </div>
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<div>カメラ越しにその光景を見ていたはずなのに、インデックスにそんな素振りは見えなかった。 </div>
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<div>彼女の性格が何か大きく変化したわけではない。 </div>
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<div>天性の明るさも、見る者の顔を綻ばせる愛くるしい表情も、旺盛な食欲も。 </div>
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<div>全てがそのまま残っている。 </div>
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<div>それでも、そこにかつての修道女インデックスは存在しなかった。 </div>
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<div>本来の彼女なら、他人の死を無感動に受け止める様な事は出来なかったはず。 </div>
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<div>「もうあの子は……」 </div>
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<div>その先を言えずに、木山が口を堅く結ぶ。 </div>
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<div>インデックスの精神に起きたのは、言うなれば一種の麻痺。 </div>
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<div>優しすぎる彼女の心が、直面する現実に耐え切れず石のように固くなってしまったのだ。 </div>
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<div>「……」 </div>
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<div>自分達が引き起こした悲劇。 </div>
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<div>木山は無言で自分を責め立てた。 </div>
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<div>地下の研究所へ向かうエレベーターの中で、テレスティーナは過去に思いを向ける。 </div>
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<div>かつて自分の祖父から受けた、苦痛極まりない『実験』。 </div>
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<div>その経験は、祖父である幻生が消えた後も色濃く彼女に残った。 </div>
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<div>“実験に際し一切のブレーキを掛けず、実験体の限界を無視して壊す” </div>
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<div>テレスティーナも、その矜持に従って壊された。 </div>
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<div>自分が壊れる音、それを世にも嬉しそうに眺める祖父の顔。 </div>
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<div>幼かった彼女はそれ以降変貌する。 </div>
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<div>（私はただのモルモットで終わるつもりはない） </div>
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<div>（木原一族の実権を握る。その為にはクソ忌々しい数多のヤツを引き摺り下ろす必要がある） </div>
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<div>そしてその手段を彼女は持っていた。 </div>
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<div>隣に居るインデックスに、心の中で語りかける。 </div>
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<div>（あなたには悪いけれど、犠牲となってもらうわ） </div>
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<div>（“この能力”を使うのは抵抗があるけれど、これが一番確実なのよね） </div>
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<div>木原数多とは違い、テレスティーナは能力開発を受けている。 </div>
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<div>彼女がモルモットと呼ばれる所以だ。 </div>
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<div>普段は決して能力を使おうとはしないのだが、今回はその枷を外す。 </div>
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<div>「マーブルチョコ、食べるかしら？」 </div>
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<div>「もちろん食べるんだよ。ありがとう！」 </div>
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<div>その返事を聞いて、テレスティーナはチョコの入った筒をシャカシャカと振った。 </div>
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<div>「じゃあ、何色が出るが当てっこしましょうか」 </div>
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<div>「？」 </div>
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<div>「赤、青、黄、白、緑、茶、ピンク――どれが出てくるかしらね」 </div>
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<div>「……むうう……白かも！」 </div>
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<div>そして、転がり出たチョコの色は――。 </div>
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<div>同時刻、とあるビルの屋上 </div>
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<div>凶悪な夏の日差しが降り注ぐ中、１人の女性が汗ひとつ掻かずに立っている。 </div>
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<div>しかもそこは、手すりのない屋上の縁。 </div>
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<div>だと言うのに彼女は欠片も恐怖を感じた様子を見せなかった。 </div>
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<div>時折強く吹く風で、彼女の纏う白衣が激しくバタバタとはためく。 </div>
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<div>「ふふ」 </div>
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<div>そんな中、彼女が漏らした笑いは誰にも聞こえることなく風に溶け込んだ。 </div>
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<div>「準備は整った。間もなく“本当の”幕が開く」 </div>
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<div>「十字教三大宗派の最後、ロシア成教との接触がほど近い」 </div>
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<div>「かくて事象は決定し、歪みはやがて世界に至る」 </div>
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<div>「そうだろう、木山春生？」 </div>
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<div>そこに居たのは“木山春生”だった。 </div>
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<div>この世界について、少しだけ言及しよう。 </div>
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<div>統括理事長アレイスターが存在する世界をＡ世界、この世界をＢ世界と仮定する。 </div>
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<div>Ａ世界で『幻想御手』事件を起こした木山は、Ｂ世界で拘禁された直後へと飛ばされた。 </div>
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<div>ならば当然、“Ｂ世界で『幻想御手』事件を起こした木山春生”が存在する。 </div>
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<div>そうでなくては彼女がＢ世界で拘禁されている理由がない。 </div>
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<div>この世界でも事件が起きたからこそ、スタートが特別拘置所だったのだ。 </div>
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<div>ただし、こちらの『幻想御手』事件の真相はＡ世界と大分異なっている。 </div>
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<div>「そもそも、こちらには君が救うべきチャイルドエラーなど存在しない」 </div>
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<div>「ふふ。つくづく救えないな」 </div>
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<div>１万人もの学生を利用した、前代未聞の凶悪事件。 </div>
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<div>それは教え子の恢復方法を探すためではなく、もっと利己的で醜悪な理由で行われた。 </div>
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<div>そして決定的な違いは、こちらの木山はわざと捕まったこと。 </div>
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<div>御坂美琴が事件を解決するように仕向け、異世界の来訪者を迎える準備をしたのである。 </div>
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<div>では、何故このような事を計画したのか。 </div>
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<div>答えは明白である。 </div>
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<div>別世界から飛んできた木山を、こちらの木山が利用するためだ。 </div>
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<div>それもとある人物の助けを借りて。 </div>
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<div>その人物とは誰か。 </div>
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<div>これも答えは明白である。 </div>
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<div>この世界で、Ａ世界の『幻想御手』事件を知っていたのは彼女以外にただ１人。 </div>
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<div>「――と、電話か」 </div>
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<div>『よぉ。楽しそうだな、木山ちゃん？』 </div>
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<div>「そうでもないさ。向こうの世界の私が打ちひしがれているのを見るのは、さすがに辛いものがある」 </div>
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<div>木山春生をスカウトした、木原数多その人だ。 </div>
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<div>同僚だった木山との取引により、木原は別世界の木山を手中に収めた。 </div>
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<div>彼は特別拘置所で最初に木山と接触した際に、記憶の確認作業を行っている。 </div>
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<div>――「嬉しいねぇ。実験の手伝いをしてただけの俺を、フルネームで覚えてくれたなんて」 </div>
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<div>――「忘れるはずが無い……貴様が木原幻生の一族で、あの実験の真の目的を知っていたのは分かっているんだ！」 </div>
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<div>――「おいおい、落ち着けって。幻生のじーさんと俺は遠縁だし、あのチャイルドエラーも全員生きてるんだろ？」 </div>
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<div>そして存在しないチャイルドエラーの事を持ち出して、確かに彼女が異世界の人間であることを確かめた。 </div>
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<div>『白々しいな。ま、こっちは魔術相手に楽しんでるからどーでもいいけど』 </div>
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<div>「提供した情報が役に立ったようで嬉しいよ」 </div>
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<div>そもそも、木原に魔術の存在を教えたのも彼女である。 </div>
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<div>故に木山は救われない。 </div>
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<div>異世界の自分をも利用した悪意――その歪みからは。 </div>
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<div>人質である教え子の写真も嘘、いずれは木原から教え子を助けるという希望も同様に。 </div>
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<div>――「その辺が木山ちゃんは甘いからなぁ。まだ自分が救われると勘違いしてんだ」 </div>
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<div>最初から、木原はそれを分かっていた。 </div>
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<div>１０分ほどして、木原達は会話を終える。 </div>
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<div>『――にしても、本当に木山ちゃんが呼び寄せたわけじゃないんだな？』 </div>
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<div>「ああ。向こうの世界の私が来た原因はこちらにはないよ」 </div>
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<div>『じゃあ、どうやってそれを予測した？』 </div>
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<div>「企業秘密と言っておこう。手札は残しておきたいからね」 </div>
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<div>『……今日はここまでか。またひと段落ついたら続きと行こうか』 </div>
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<div>「そうだね、君の活躍が楽しみだよ」 </div>
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<div>そして会話が切れる刹那、木原は楽しそうにこう言った。 </div>
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<div>『やれやれ。向こうの世界の木山ちゃんとは随分と違うな』 </div>
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<div>「……」 </div>
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<div>『まるで別人だぜ。なあ、本当に“同一人物”かよ？』 </div>
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<div>答えを聞かず、一方的に木原が電話を切る。 </div>
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<div>「やはり侮れないな、君は」 </div>
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<div>屋上にいた『人間』の賞賛は、この世界の誰にも届かない。 </div>
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