ss2-06(最終話) 回帰──強者ノ帰属──
初撃。6基のミサイルが飛翔した。
左腕のアトラデスを構え、先行のミサイル3基を両断。もう3基は表面で受け止める。AURAの効果はもうなく、アトラデスは簡単にへし折れた。
デッドウェイトを放り投げ、一瞬の相対に両手で柄を握り締め、袈裟斬りする──刹那、放り投げられるミサイルランチャー。
──ハッ
嘲笑うような声と同時に、爆発が起きた。
内部の炸薬が全て起爆し、ヴァンガードを膨大な熱が襲う。
「がっ、アアッ」
≪ヴァンガード様！≫
上。
剣で防御態勢を取ったのは、体に染みついた癖だった。
「鈍ったか？ヴァンガードよォ」
ソーラーレーザーが照射される。緑色の閃光が一瞬でアトラデスの表面を焼き、遂には貫いた。
「クソがッ」
「俺様は戦士。お前は所詮ただの諜報員。力があっても、まるで使い方を解っちゃいない」
「黙れッ」
穴が開いたアトラデスを振り切る。その一瞬の間に、その小さな穴に、ビームブレードが突き刺さっていた。
「“お前の”力、見せてみろよ」
「チィッ」
ビームブレードを引き抜いて、最早使い物にならないアトラデスを投げた。
刃の矛先は冗談のように大きく展開された蝶の光に飲み込まれ、アビアティック自身も、空いた左手にビームブレードを握った。
気付けば雨が再び降り始める。頭が急速に冷やされ、「違和感」が現れた。
(……くそ、身体が重い)
≪失礼なこと考えないでください！≫
(そうじゃねえ、表しようが無いダルさが……ッ！)
眼前に迫る、黒い影。
慌ててビームブレードを構える。飛行速度に上乗せされた斬撃が、受け止めた腕を震わせた。
(クソ…こんなものかよ！)
(もう一丁…やってやらぁ…ッ)
リミッター・解除。
目の色が血のような深い赤に切り替わり、視界がクリアになる。神経が先鋭化されるにつれて、使い古された全身の感覚が薄くなっていく。
滴る雨粒が一瞬で蒸発する様な強大な熱を放ち、限界を超えた。
≪警告。第一から第三のリミッター解除。予期せぬエラー信号(1)≫
パス。
≪警告。第四から第八のリミッター解除。予期せぬエラー信号(2)≫
パス。
≪警告。リミッター最終領域。予期せぬエラー信号(3)≫
パスしようとして───できなかった。
「ごばっ」
尋常ではない頭痛と嘔吐感。これでもかという程の膨大な情報と同時に、気を失いそうになる程の痛みが全身を襲った。
その中で、漆黒の「何か」が、密度と実体を以て、頭に流れ込んだ。
≪警告。エラー。エラー。エラー。エラー。エラー。≫
それは、強引な手段により、彼女の身体に刻み込まれた、数え切れないほどの────、
≪[エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー][エラー]────≫
気が付けば、アルテミスの身体から、“投げ出されていた”。
「あ…く……」
情けない、掠れた声を発したのに気づく。
「アルテミス、は……」
「よォ」
倒れたまま回りを見ると、巨大な銃口を向けながら笑っているアビアティックが立っていた。
「お前の言う“力”も、“強者”も、こんなものか」
吐き捨てるように、言葉が続く。
「だ、まれ…」
「まぁいいがな。お前単体の力なんて、とっくの昔に見限ってる」
「“不確定要素”が入れば、それも解らんがなァ？」
「テメェ…」
「いずれは処分する個体だったんだ。これでお前の詰まらん心も元通りだよなァ！」
アビアティックの視線の先に倒れている少女に、緑色の閃光が奔る。
残ったありったけの力を込めて、飛び込んだ。
───馬鹿野郎が。
目を開ける。見たこともない、温かさのある白い天井。
「……ここは」
左側には壁のみで、右側には幾つかの計器と機材が並んでいた。
「医療施設、か」
「ヴァンガード様！」
甲高い声を上げながら、女が慌てて入室してくる。
「アルテミス、か…」
動けていることを見て安堵しつつも、聞かずにはいられなかった。
「身体の、調子は…？」
アルテミスの頭は、二本角のままだった。装置を利用した後遺症か、あるいは。詮索する必要は、今は無い。
「なんとも、ありません…！」
涙を浮かべながら、静かに歩みよってくるアルテミス。
「助けてくれたと聞きました。有難うございます…ヴァンガード様は、英雄です」
ゆっくりと言葉を続けるアルテミスだが、ヴァンガードが目を細めながら返す。
「英雄扱いはやめろ。負け犬な俺に、その称号は重すぎる」
「でも」
「今の俺を見てみろ。ロクに身体も動かせない。今なら、お前の腰にある護身用のハンドガンで俺を撃ち殺せるんだぞ」
「それでも、貴方は“私の”英雄です」
微笑みながら、言った。
「……もう、それでいい」
照れくさいのか、目をそらして天井を見るヴァンガード。
「本当に、有難うございます。…大好きです、ヴァンガード様」
「ああ…俺もお前が大好きになっちまったよ」
[了]
最終更新：2012年01月25日 18:07
