ss2-01 導入──蠢ク悪魔──
惑星シャーオック・ドルグ基地
静かに怒りを醸し出しながら、男が部下であるデルザイルの報告を聞いていた。
「で、なんだって？」
「で、ですから……回収した夜鴉が、再び奪取された、と……」
「見張りは何やってたんだ？ タダで雇ってんじゃねえぞ」
「見張り人によると、侵入者は無し……夜鴉が単騎で離脱し、迎撃部隊を振りきったそうです」
「そうです、じゃねぇ。情報の精度は確かなんだろうな？」
「は、はいィッ」
全身から緊張という二文字の札を垂らしながら、デルザイルは震え続ける。
「チッ……あの試験機が逃げ出したってことは…まぁた厄介なことになりやがった」
「ヴァンガード様」
唐突に、後ろから女の声が聞こえた。
「アルテミスか。何の用だ」
声が幾分か落ち付いたのを見て、部下であるデルザイルが心の中で安堵のため息を吐く。
同時に、頬を僅かに染めながら、アルテミスが口を開いた。
「その……似合いますか、これ」
(……似合うも何も、飛行ユニットを取り付けただけだろ。しかも正面からじゃ見えねえ)
だが、こうなっては面倒くさい。
「あー、似合う似合う。さっさと持ち場に戻れ」
その言葉を聞いて、安堵と恥ずかしさで急いで飛び去って行ってしまった。
(…やれやれだ)
「とりあえず、この件はなんとかする。探せ」
「は、い…？ 何をですか？」
「ナイトレーヴェンに決まってんだろ。あれが敵に回ると面倒なんだよ。見つけられなかったら…解ってるな？」
目を細めながら追い詰めるように問うヴァンガード。デルザイルは再び震えだし、「はいィィッ」と言いながら部屋を出て行った。
「さて……」
玉座のような大きな椅子に座るヴァンガード、背もたれに頭を預けながら、斜め上に備えられたモニタに目を向け、独り言をつぶやいた。
「本当に、やれやれだな…」
「失礼、ヴァンガード様」
そこで、後ろから声が聞こえる。
先程とは別のデルザイルが、こちらに声をかけた。
「そろそろ会議の時間ですので、ここはお任せ下さい」
「おう、変なとこ触って不祥事起こすんじゃねえぞ」
「了解です」
DF部隊会議。
惑星ポイーンでのアブストラクトの一件と、惑星デゴでの敗走から、惑星シャーオックへの本格攻撃が噂されている中、精鋭部隊であるDF隊が、ドルグ基地の会議室に集合していた。
一部欠席している者もいるが、大体の面々が顔を出している。
「───以上が現状だ。そこで、我々DF部隊は、集結を始める天使軍の動きを妨害・排除する」
お菓子に夢中な総帥・ヴァージニアに代わり、隊長であるダイムラーが説明を終える。
「連中の狙いはアビアティックなんだろう？むざむざやられるような奴でもないし、誘って潰せばいいんじゃねえのか？」
アルバトロスが意見を言う。
指名されたアビアティックは、終始無言で、目を閉じたままだ。居眠りではないようだが。
アルバトロスの言葉に、ダイムラーは首を横に振りながら答えた。
「今のところは保留だ。大まかな作戦はローランド、お前に一任する。」
「解りました」
「まだ時間はある、次の会議で、実際の作戦を決めて行こうと思う。以上だ。…マスター」
「よし、かいさーん！」
高い声が会議室にこだまし、隊員たちがせっせと退室していく。
「…？ なにやってんだ、ヴァンガード」
既に殆どの隊員が退室した中、ヴァンガードは椅子に座ったまま端末を弄っている。そこに、ティーガが声をかけた。
「ん、見て解らないか？ メール見てんだよ」
「手前、今がどんな状況なのか解ってんのか？」
「わーってるよ。そして、“今”俺が動いてもどうにもならないってこともな。だからこそ、俺に出来る仕事をやってんのさ」
「なんだ。女とじゃないのか」
挑発的に言うティーガだが、クカカッ、と笑い顔を歪めながら、ヴァンガードは楽しそうに言葉を続ける。
「面白いよなァ。こんな薄汚れた三流の悪党でも、名前変えて変装するだけで天使軍の一員になれるんだからよぉ」
「あぁ？」
意味が解らない、とティーガが首をかしげるが、そのまま言葉を紡ぎ続ける。
「先輩面して天使軍の下位グループを誑かしてやったら、要らねえ情報までベラベラ吐きやがってさぁ」
「何言ってんだ？」
「俺が、昔ガルドで潰した裏切り者共、覚えてっか？」
「…ああ、アビアティックを潰そうとしてた連中…」
「そ。そいつらの残党が、俺が誑かした天使軍共と手ェ組んで、率先してこっちを潰そうとしてるんだとよ」
「へぇ？」
そして、目を細めながら、最後の言葉を口にする。
「───本格的に俺らを…否。アビアティックを狙ってくるようなら…そんときは、俺やあんたの出番って訳だよ、ティーガさんや」
ドルグ基地内、アビアティック・個室。
その中に、一人の男が入ってきた。
「ヴァンガードか」
部屋に入るなり、モニタを睨めつけているアビアティックが、こちらに振り向かずに言った。
「……。どうするつもりだ？アビアティック」
「どうするもこうするも、何とかするしかねェだろうがよ。よりにもよってこんな時期になァ」
「俺が掴んだ情報がある」
「あぁ？」
「取引しないか？アビアティック」
「…なに？」
アビアティックが振り返ると、ニヤリと笑ったヴァンガードが、ドルグ部隊旗を背中に取り付けていた。
最終更新：2012年01月24日 18:54
