ss-06 回収──蘇ル天使──
デゴの悪魔軍基地付近に上陸したゼロファイター、アーヴァン──或いはヴァンガード。
彼は、現在凸凹の多い地帯に隠れ、ゼロファイターの白色を活かし、偵察を続けている。
(どこだ……)
見たところ、空にはいないようだ。
ならば、“想定されたどおりに撃破された”か。
(あいつなら、どっかに逃げ…ん？)
地上を見渡していると、洞窟が見え、その中に赤と白のロボが座っているのが見える。
(アイツ……っ)
即座にホバーモビルを操り、広大なデゴに駆けだした。
(ヴァンガード…様……)
洞窟の中、赤と白で塗装された長身ロボ──アストラエアは、壁に背を預け、天井を見ながら意識を朦朧とさせていた。
ガサッ、と、洞窟の穴の方から音が聞こえ、同時に、こちらに向かうであろう、足音が洞窟内に木霊する。
(…ッ)
とり落としたショットガンを拾い上げ、力の無い腕を振り上げて銃口を穴の方に向ける。
ダッ！！、と大きな音が鳴り、中型の天使軍ロボが侵入してきた。
(！！)
トリガーを引く。が、それよりも早く、敵の弾丸が手首を襲い、そのままショットガンが吹き飛んだ。
「くっ…あ…」
止めを刺そうと銃を向ける敵機を睨めつけるが、敵機はニヤニヤしながらこちらを見ている。
そのまま敵がトリガーを引こうとした瞬間───
横から一発の弾が侵入して来、天使軍ロボを貫いた。
「がッ」
一撃で倒れ、動かなくなった天使軍ロボを見ながら、現れた小さなロボを見る。
「こんなところにいたのか」
「ぁ……ヴァン、ガード……様…」
「無理にしゃべんじゃねえよ。回収しに来た。オマエはそのまま寝てろ」
無痛注射器を取り出し、胴体に突き刺す。
「ぅ…」
とうめき声をあげると同時に、アストラエアは更に口を開く。
「ありがとう、ございます……」
そう言ってから、彼女は気を失った。
「……」
「ありがとうございます、だと……？」
「礼なんて言うんじゃねえよ。俺は───」
「俺は、手前を捨て駒にしたんだぞ…ッ」
惑星シャーオック、ヴァンガード研究施設
「連れて帰ってきた。AI見直して、新造パーツと余剰パーツ使って作り直してやってくれ」
施設に入るや否や、中央のベッドに寝かせた後、ゼロファイター姿で、さっさと出て行ってしまう。
「あ、ヴァンガード様、そのお姿でどちらに…？」
デルザイルの一人が聞くが、ヴァンガードは振り返らずに答えた
「んー、残党共をぶっ潰してくる」
その声と同時に、ヴァンガードは青い光に包まれ、何処かへ移動してしまった。
ラムタ村
一人の天使軍ロボと、灰色に塗装された、鳥を思わせるような大きなロボが居た。
「いいかい」
「……」
「目標はこの男だ。取り巻きもつれているかもしれないから、本人が居ずとも、皆殺しにしろ。いいね」
「了解、マスター」
「奴はメタイヤ古戦場に居る。行けッ」
言葉と同時に、灰色のロボは跳び出した。
こうして──
二つの組織が、相手の名も知らず潰しあうこととなる。
惑星ポイーン、メタイヤ古戦場。
そこには、40人程の天使軍ロボが集まっており、その西側から、ゼロファイターが歩んでくる。
「来たか」
中央の男──ビクトリーが、憎しみの念を込めて言い放った。
「そりゃあなあ。後輩の頼みとありゃ、断るわけにはいかねえ」
「俺は手前と同期らしいがな、それにしても、随分喋り方が変わったな。グリーマン閣下の下に居た時の手前は、猫を被ってたってわけか？」
(こいつ等…グリーマンの残党か？或いは、部隊に就く筈だった志願兵か)
「どうかねえ。俺は、基本的に味方は作らない」
あくまで淡々と言い放つアーヴァンに、ビクトリーは言葉を続ける。
「……、手前、悪魔軍のデルファイターと繋がってるらしいじゃねえか？」
「……」
沈黙を図星と捉えたのか、笑いながらビクトリーは次の言葉を吐きかけた。
「そいつと取引して、手前を始末させてほしいと誘ったら、行方不明なりにすりゃOKだとよ。ポンジャバにでも埋めりゃ、証拠隠滅になるよなあ？」
「ああ、もしかして“上”とは話が付いているのかい？」
「ああ？……手前と俺らとのやりとりにゃ、お前等のお仲間の悪魔軍は手助けしねえってよ。捨てられたんだよ、お前は！」
叫ぶように言うビクトリーに、対するアーヴァンは笑いながら答える。
「クハハハハッ！ 誰も、“悪魔軍”とは言ってねえだろうが？なあ」
「なッ…に、を……」
「クククク…クハハッ」
やがて少し落ちついたのか、ビクトリーは一つの確信を持って、アーヴァンに声を出した。
「…ふん、ハッタリだろう？」
「そう思うんなら、後ろを見てみればいいや」
「なに…ッッ」
彼らが後ろを見た先には、灰色の大きなロボ──遠くて小さく見えるが──が接近しており、両手の銃をこちらに向けている状態だった。
「な、な、な…ッ」
ビクトリーが恐怖を感じると同時に、灰色のロボの左腕から、蒼白い閃光が奔った。
ドォォォッ、という轟音と同時に、陽電子砲が駆け抜け、かたまっている天使軍ロボ10体程を薙ぎ払う。
「く、き、貴様ぁ……ッ」
正面を見るビクトリーだが、既にアーヴァンの姿はない。
「貴様…ハメやがったのか、アーヴァアアアン！！」
「やっぱり手前が…グリーマン閣下を殺しやがったんだなあああ！」
(やはり、事実を知らないってことは、志願兵か何かか)
ビクトリーが叫ぶと同時に、2撃目の陽電子砲が奔る。
「うわああっ」
周囲の天使軍ロボが薙ぎ払われ、また数十人のロボが潰された。
「よぉ、ビクトリーさんよ」
「て、手前…」
いつの間にか高台に上っていたアーヴァンは、天使軍ロボ達を見下すように声をかける。
「オマエが取引したデルファイター……。もしかして“ヴァンガード”って名前じゃなかったか？」
「な、んで……それを…」
仲間を何十人も潰され、最後の頼みにしていた悪魔軍の名前を出され、遂に絶望の色を見せるビクトリー。
「なんでってそれ……俺だもの」
「な…ッ───」
同時に、ビクトリーの横に陽電子砲が奔り、残りは10数人とビクトリーだけとなっている。
「ヒィッ」
「クハハハハッ！精々楽しめよ、天使軍所君！」
高らかに宣言するヴァンガードに憤怒し、ビクトリーは叫び続ける。
「貴様ぁ、悪魔軍…貴様ァァァァ！！！」
炎に包まれたメタイヤこ戦場の中、青い光に包まれたヴァンガードは、何処かに飛んでいく。
こうして──
二つの組織が、相手の名も知らず潰しあうこととなった。
惑星シャーオック、ヴァンガード研究施設。
「ったく、天使軍ってのは、恐ろしいなあ」
「あ、ヴァンガード様、お帰りなさいませ」
近くにいたデルザイルが、ゼロファイター姿のヴァンガードに声をかける。もう慣れられたようだ。
「俺、デルファイターに戻るから、奥の施設借りるぞ」
「はい。丁度彼女も、完成したところです」
「そうか、んじゃちょっと行ってくる」
研究施設奥地。
デルファイター姿に戻ったヴァンガードは、青いカプセルに収容されているロボを見ながら、苦笑する。
「なんでわざわざ閉じ込めたんだよ……」
誰にも聞こえない声で呟いた後、デルザイルに問いかける。
「で、どんな感じになったんだ？」
「ええ、見ての通り、脚部を縮めたことで、安定性能が向上、左右のガトリングシールドで、火力と防御力を高めています。それ以外は、以前と同じです。AIは、こちらで再調整させていただきました」
「そうか…上出来だ。よし、解放しろ」
身の危険を感じながら、カプセルを解放させる。
電子音とブザーが鳴り響き、中から一回り小さくなった女神──アルテミスが、目を覚ました。
「……」
「……ん？喋らねえぞ？」
「ヴァンガード様？」
「あ、普通に喋るのな」
(前より落ち着いた雰囲気…やりゃあ出来んじゃねえか)
「よし、んじゃ、付いてこいアルテミス。やり残したことがあるからな」
「了解しました、ヴァンガード様」
最終更新：2011年12月07日 17:25
