プロローグ～遠い幻想

プロローグ Ver1.0 07/07/08

　ここはどこだ？
　見たことも無い風景、視界には湖と木々、そして空には黒いカーテンと月。
　ここはどこなんだろう。
　……いや、知っている？　俺はこの場所を知っているのか？

　…いや違う。　知っているのは俺じゃない。
　今ここに立っているこいつだ。
　…こいつ？　今見ているのは俺の視点だ。
　ならなぜ”こいつ”なんて言う必要があるんだろう？
　何も知らないはずなのに、その知らないはずの何かが次々に浮かんでくる。

【”こいつ”】「ちっ、ここもハズレか。」

　即座に視線が移る。

【”こいつ”】「残るはあの場所のみ…おあつらえ向きってワケか」

　見上げた先には、小高い丘の上に建つ古めかしい聖堂。

【”こいつ”】「急ごう、もう時間も無い筈だ」

　聖堂を目指して走り出す。
　急な疾走感に、体が震える。
　速い。　いつも自分が走っているのなんて、比べ物にならないほど速い。
　風を斬り
　風を倣い
　風を誘い
　風を攫い
　風を纏い
　走る。
　さっきまで出ていた月は、雲に隠れてしまっている。
　しかし頂上までは一本道らしく、迷うことなくひたすらに走る。

　俺は誰かを探している。
　何かをその人物に問い質したかった。
　今は、それが何なのかハッキリとは覚えていない。
　だが、その人物に会えればきっと思い出せるという、根拠の無い確信はある。
　…それほどまでに大切な問いなのだろうか？
　こんな夜中に”こいつ”を走らせている何かは。

　元々目視できた距離だったので、早くも聖堂の全容を目前に捉える。
　まるでゲームか何かに出てくる神殿のような様相だ。
　決して大きくは無い。　しかし、その荘厳な雰囲気には圧倒されそうになる。
　だが、”こいつ”はそれさえ感じていないように、真っ直ぐに前だけを見据えて進む。
　距離にして、およそ２００メートル。　すでに、到達したも同然だ。

　いや待て、誰かが聖堂の門の前に佇んでいる。

【”こいつ”】「やはりここだったか。」

　この人がそうなのだろうか…違う、この人じゃない。　頭の中の情報が告げる。

【？？？／レン】「誰だ、お前は。」

　声は女性のものだ。　だとしたら、この人は…

【”こいつ”】「レン・ロバインか。　頼む、あの方に会わせ貰いたい。」

　しゅんっ！

　先の尖った何かが額に突きつけられる。
　生暖かい液体が額を伝って鼻先へ至り、地面へと吸い込まれて行く。
　鼻につく鉄の臭い、それは俺の…いや、”こいつ”の血だ。

【レン】「ならん。　姫様はこれより転移法を行使される。　王族の者でも無い者に、これより先へ進む資格は無い。」

【レン】「それにこちらも時間が無いものでな。　早々に来た道を引き返せ。」

【レン】「さもなくば…」

　今度は、首に何かを突きつけられる。
　そして雲に隠されていた月が姿を現し、暗幕の中にあった聖堂を照らし出す。

　目の前にあったのは、淡い月光を鋭く反射する剣。
　そして、真っ直ぐに”こいつ”を見つめる漆黒の瞳。

【”こいつ”】「問答無用、ってワケか。」

　気付けば、手には二振りの剣を握っている。
　一足飛びに距離を取り、両手の剣を構え、レンと呼ばれた女を睨む。
　対してレンは、首に剣を突きつけていた時のままの姿勢で、門への道を遮る様に立ち塞がっている。

【”こいつ”】「やれやれだ…！」

　一陣の風と共に、一気に突撃をかける。

　姿勢を低く屈めて懐へ這入り込み、両手を同時に振り上げる。
　だが、レンは飛び退きながらワンテンポ遅れで逆袈裟に切り払い、それを受け流す。
　更に飛んだ勢いで背にしていた扉を蹴り、一瞬宙に浮いた状態で体を捻る。
　無理矢理剣の軌道を縦から横に変化させ、全体重を乗せて、薙ぐ。
　咄嗟にもう一度身を屈めて溜めを作り、剣が頭上を通るタイミングで右手の剣を突き上げる。

【レン】「くっ！」

　剣を振り上げる格好になってしまい、レンに大きな隙ができる。

【”こいつ”】「見えた！」

　空いた左手の剣を、レンの胸元めがけて振るう。

【”こいつ”】「勝っ…！」

【レン】「詰めが甘いな」

　気付いた時には、頭上には銀色の塊が肉薄していた。

【レン】「はぁぁぁぁっ！」

　なんとか右手の剣でガードするが、絶対的な質量の差に押しつぶされる。

【”こいつ”】「くぁっ…」

　あまりの衝撃に腕が痺れ、唯一の頼りだった二振りの剣もどこかに消えてしまう。

　正に、勝負は一瞬だった。

【”こいつ”】「流石は守護の一族…といったところか」

　恨み言が口をつく。

【レン】「諦めろ、今の貴方では私という一線を越えることは叶わない。」

　そんなこと、痛いほどよく分かった。　それでも、俺は彼女に会わなくちゃならないんだ。

【レン】「どうやらこちらは時間ようだしな。　私は姫様と共に行かなくてはならん。」

　いつの間にか聖堂から光が漏れている。　もう…準備は終わったということか。

【”こいつ”】「待て、待ってくれ！　せめてほんの数秒でいい、彼女に聞かせてくれ！」

　答えることなく、レンは近付いてくる。

【レン】「しばらく眠れ。　ここから先は、貴方の這入り込む領域ではない。」

　首筋に鈍い痛みが走り、視界に黒い幕がかかる。
　俺の意識は、昏い闇の中へと堕ちて往った―――