「使い魔の名は」(2007/09/25 (火) 23:21:08) の最新版変更点
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……やった!
やったやったやった!
で・き・た!
目の前に現れた獣を見て、ルイズは震えながら、心の中でガッツポーズを決めた。
魔法の使えないメイジ。
人呼んでゼロのルイズと嘲笑される存在。
それが今までの自分だった。
でも、これからは違う。
何故ならば、こんなすごそうな幻獣を召喚したのだから。
最初は大きな狐かと思ったが、ようく見るとその獣はルイズの知るいかなる獣とも似ていない。
図鑑にも、こんな幻獣は載っていなかった。
きっとすごいレアものか、遠い国に生息するものだ。
それにしても、変わっている。
全身は真っ白で、体のサイズそのものは大きな狐か犬という感じなのだが、長い尻尾が九本もはえており、それがゆらゆらと動くさまはすごく絵になっていた。
幻獣は何かひどく驚いているようで、ルイズやコルベール、それに景色を見回しながら、まごまごしている。
時間も惜しいので、早速に契約の儀式を。
ルイズは躍る胸を押さえながら、幻獣にキスをする。
幻獣の顔は、まるで鋭い杭のように前に突き出す形になっていたので、ちょっと苦労したが。
「ぐ……おおお……!!」
その直後、幻獣は身をかがめてうなり出した。
うなる?
――何か、変。
うなるというよりも、それは……。
「己は……なんだ?」
いきなり、声がした。
「へ?」
聞きなれない声に、ルイズはまわりを見回した後、ゆっくりと目の前の幻獣に眼を向ける。
「……ま、まさか」
「お前は、何だ? 何故、我はここにいる?」
とまどっているようだが、同時にひどく偉そうな声が響いた。
ルイズの幻獣の口から。
「あ、あんたがしゃべってるの?」
ルイズは震える声で、幻獣に言った。
「他に誰がいる」
白い幻獣はじれったそうに答えた。
「…………いぃ」
幻獣の言葉を聴いて、ルイズはゆっくりとうつむく。
そして、
「いぃやったぁぁぁぁぁぁっっ!!!」
歓喜の叫びを上げて、拳を天に突き上げた。
すごい。
すごい、すごい、すごい!
マジですごい。
こんなにすごくていーのだろうか?
夜、ルイズはへらへら笑いながら、ベッドで上で身もだえしてた。
ベッドの下には、本日召喚した使い魔が、やや呆れた目つきでルイズを見ている。
その額には使い魔の印たるルーンが刻まれていた)コルベールは見たこともない形だとか言っていたが)。
だが、呆れらようがどうしようが、この笑みは止められない。
何しろこの使い魔、今まで例のない珍しい幻獣で、その上人の言葉まで話せるのだ。
初めて魔法が成功した上に、召喚したのがこんなすごい代物なのだから、喜ぶなというほうが無理だ。
「そーいえば……あんた、名前とかあるの?」
ルイズは床の上に寝そべっている幻獣にたずねてみた。
人の言葉を話せるものだから、名前だってあるかもしれない。
「……」
名前と問われ、幻獣は沈黙した。
「? ないの?」
続けて、たずねるルイズ。
対して幻獣は、やはり沈黙する。
「じゃあ、私がつけたげる。そうね……最初あんた見たとき狐かと思っちゃったから、フォックス。フォックスってのはどう?」
「!」
幻獣は急に顔を上げて、ルイズを見た。
そのまま、しばらくは沈黙を続けていたが、
「ああ。それでいい」
そっけなく答えた。
しかし、その奥に強い喜びの念が感じられ、ルイズはニコリと笑う。
「うんうん、これからよろしくね、フォックス」
その夜、ルイズは不思議な夢を見た。
暗く淀んだ世界の中、ルイズは一人でいた。
重くて深くて、陰気なところ。
いや、陰気そのものの世界。
ひどく気の沈む世界に、ルイズはいた。
しかし、上のほうは妙に明るい。
見上げてみると、きらきらと明るくて、綺麗なものが上のほうで形づくられている。
うっとりするほど綺麗で、素敵なものだった。
――キレイダナア……。
それを見て、ルイズはつぶやく。
心からの言葉だった。
ここにはない、綺麗で美しいもの。
ルイズはしばらくそれを見つめていたが、やがてある事に気がつく。
できれば、意識しないほうがよかったことに。
――ナンデ、我ハアアジャナイ……?
そう考えて、自分自身を見てみる。
上にあるものとは正反対の、穢くて、厭なもの。
それが自分だった。
――ナンデ我ハ、ニゴッテイル……?
それから、ルイズは暗く濁った世界で過ごし続けた。
遠くにある、決して手の届かない、綺麗なもの――人間を見つめながら。
何十年も、何百年も、何千年も(夢の中でだが)。
気の遠くなるような時間が過ぎ行くうちに、ルイズは人間を見ることがひどく苦痛になってきた。
いや、それどころか、ある抑えようのない黒い感情が、自身から噴き出してくることに気がついた。
その感情の名は、憎しみ。
そして――夢の終わりに。
闇の中で、声がする。
――誰か……けよ……わ……を……
その言葉を最後まで聞くことなく、ルイズは眼を覚ました。
「じゃ、いくわよ、フォックス」
着替えを終えて、ルイズは使い魔に声をかけた。
「うむ」
返事は偉そうだが、フォックスは素直にルイズに従う。
ルイズと使い魔フォックスは共に歩み始める。
さて、これから後、この一人と一匹はさまざまな事件・冒険に出会うことになるのだが……。
もしも――
桃色の髪の少女と、それに付き従う幻獣。
このハルケギニアならば、されほどに珍しくもない光景かもしれない。
けれど、もしこの幻獣がやってきた世界――その住人たちがこれを見たならばどう思うだろうか?
きっと誰も我が目を疑うに違いない。
それとも、何かの罠だと思うだろうか?
それはわからない。
そして、ルイズはフォックスが召喚される前のことを、知る日がくるのだろうか?
それもわからない。
ただ――フォックスと名づけられたこの獣が、以前の世界では決して感じることのできなった、幸せというものを感じるようになるのは、間違いのないことだろう。
それと引き換えに、まったく無力というわけではないが(むしろルイズたちの常識からすれば十分に強い)、かつて持っていた強大な力がほとんど失われてしまったが。
けれど、主の少女から、かつて自分が恐れ、憎み、そして憧れたものと、同じ『力』を得ることにもなる。
いずれにしろ。
ここハルケギニアにおいては、この獣は主たるメイジの少女を守る使い魔であり、それ以上の何者でもありえない。
もはや、邪悪の化身でも、陰の気のかたまりでも、大妖でもなかった。
誰か……名づけよ我が名を……
断末魔からの叫びでも、哀惜の慟哭でもなく、静かなる声で……
誰か、我が名を呼んでくれ……
我が名は、白面にあらじ
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