■ コールドウォール －新垣里沙・田中れいな・佐藤優樹－ ■
「たっなっさっ！たーーーーーーーん！」
空を切って跳躍する影、猛烈な速度で田中の背後から迫りくるは、魔獣か悪魔か。
もういい加減うんざりとしながら身構える。
同時に強烈な激突、衝撃が背中を襲う。
「ぐはっ痛ったい！佐藤！」
「ぐふふふーひゃー！」
「うーるさい！」
「たっ田中さんすんません！もうまーちゃん田中さんから離れろよ！」
「やですよーだ！まーちゃんのたなさたんだもーん！」
「やめろ！『の』ってなんだよ『の』って！失礼だろっ！」
「べーっだ！まーちゃんのったらまーちゃんのだよーん！ねー？たなさたん！ねー？」
「いやちがうけん」
「ほらー！まーちゃんはなれろよー！」
「ひゃー！やだー！ぐひひひひ！」
「…いやー、なぁんか、上が騒がしいねぇ…」
「そうですねぇ、ええことちゃいますかぁ？」
階下では新垣、光井が並んで食後の洗い物。
「まぁねぇ、そうだねぇ…」
複雑な思い。
新垣はもう一度、天井を見上げる。
”あの”たなかっちがねぇ…
朝からなぜこんなに騒がしいのか。
近くのアパートメントに仮住まいしていた10期、
――先日の入院騒ぎの後、
いつのまにか、あの４人はそう呼ばれるようになっていた――、
は、現在、リゾナント前の通りを挟んで向かい側、
新築マンションの２部屋を買い取り、そちらに移り住んでいた。
ちなみに２部屋なのは凰卵女学院で寮生活を続ける９期、
――ついでのように、
譜久村、生田、鞘師、鈴木の４人までヘンテコな呼び名で通るようになっている――
も、いずれは卒業するだろうからで、
まあとにかくも、その結果、当然のように起床と同時に４人はリゾナントに殺到するようになっていたのである。
朝食の後、石田は凰卵学院へ、道重と飯窪は開店準備、そして佐藤と工藤のお世話係が…
”あの”たなかっち…
なのである。
田中は難しい人間だ。
人間嫌い、子供嫌い、干渉嫌い、まさに野良猫のような性格。
とても子供の世話が務まるような”出来た”人間ではない。
実際、10期が身を寄せた当初、田中は完全に、この４人を拒絶していた。
拒絶。
明確で、巨大で、分厚い…、冷たい、壁。
だが佐藤優樹は、そんな壁をものともせず、頭から突っ込んでいく。
何度も何度も何度も…何度も、である。
新垣は、佐藤が田中に罵声を浴びせられ、
冷たく拒絶される場面を数えきれないほど思い出せる。
そう、こんな短期間で、すでに数えきれないほど。
怒号。
ほかの１０期が小さくなるほどに怯え、縮こまるほどの鋭い罵声。
そのたびに、佐藤は、げらげら笑いながら、こっちに走ってくる。
「ひゃー！にがきさーんたすけてー！たなたさ…えっと、こわいひと怒ってるー！」
「ちょ、アタシを巻き込まないでくれるぅ？」
そのたびに、新垣が返す言葉。
ほんとうに、アンタはすごいよ…アタシはさ、そう、アタシはたった一回で…
ズキリ、かつての傷が、新垣の胸を突く。
佐藤が罵声を浴びせられる場面は、数えきれないほど思い出せる。
だが、新垣は一度しか、思い出せない。
新垣自身が田中に浴びせられた罵声、冷たい拒絶、その場面を。
ズキリ、また痛む。
「いやーしかし、すごいよねーあの子は、さ。」
田中の難しさは何も新人にだけ向けられているものではない。
その拒絶の壁は初対面に近かったころには、すべてのメンバーが
一度は向けられていたものだ。
道重や光井は慣れたもので、もう最初からそういうものとして田中と接してきた。
機嫌が悪そうならそっとしておき、機嫌がいい時はそれなりに楽しく盛り上がる。
では新垣は違うのか？
いや、道重や光井と変わらない、もともと関係は悪くはなかったはずだ。
それに、今でも仲が悪いわけではない。
皆が集まってワイワイしている中でならば、普通に会話もする仲だ。
だが、二人きりになった途端、完全に会話が途切れてしまう。
やがて、どちらともなく、二人きりになる事自体を互いが避けるようになり…
そんな状態が現在まで続いている。
いつからだろう？やっぱり愛ちゃんがいなくなった、あの時の…
ズキリ、新垣は強く言い過ぎたのかもしれない。
ズキリ、そしてそれは田中も…
お互いに、それがわかっていながら…
あのとき、アタシも、もう一度、飛び込むべきだったの、かねぇ…
ドシーン！バターン！ぎゃひー！
怒号と足音が降りてくる。
「ちょっ？ちょい？なにぃ？」
勢いよくリビングへ飛び込んでくる佐藤。
靴下履きの足でフローリングを文字通り滑走、両手を突いて減速させるやいなや、
一直線、新垣へ向かって突っ込んでくる。
「キャハハハハ！ひゃー！にがきさーん！たすけてー！」
満面の笑み。
この笑顔が、田中の心を溶かしたのだ。
自分には出来なかった、あの壁を、この子はあっさりと…
「もう怒ったけん！ガキさん！そんガキつかまえて！今日こそは！」
「だーからさーアータシは巻き込まないでって…」
もしかしたら、さ、また、アタシたちも、もしかしたら、さ…
ねぇ？たなかっち…
投稿日：2014/09/19(金) 19:59:47.00 0
最終更新：2014年09月20日 07:27
